L’utilisation de la désinfection solaire de l’eau, SODIS (abréviation pour Solar Water Disinfection), est une nouvelle alternative de traitement de l’eau pour les populations n’ayant pas directement accès à l’eau potable. Le principe est extrêmement simple. En effet il suffit de remplir une bouteille en plastique avec de l’eau contaminée ou suspecte et de l’exposer au soleil.
Il est recommandé d’utiliser les bouteilles de plastique non-coloré de type PET (Le PET, ou polyéthylène téréphtalate, abrégé aussi en PETE, est le matériau le plus utilisé pour les bouteilles d’eau gazeuse. Apparu en 1992, le PET a remplacé le PVC à la fin des années 1990) de 1 à 2 litres maximum et d’enlever tout étiquette. D’abord remplir la bouteille au 3/4 et brasser énergiquement pour oxygéner l’eau, puis ensuite compléter en totalité la bouteille. Après l’avoir bien fermé, exposer-là en plein soleil, sur un support métallique horizontal pendant 6 heures. Durant l’exposition au soleil, le rayonnement UV-A et la température élevée conduisent à l’élimination de 99,99% des virus et bactéries et parasites générateurs de maladies présents dans la bouteille.
Cependant attention, l’eau ainsi devenue potable n’est pas indiquée aux nourrissons et doit être consommée par les adultes dans un délai de quelques jours. Autre détail, si le ciel est nuageux, il faudra alors exposer les bouteilles pendant deux jours et être sûr qu’aucune ombre ne tombe sur les bouteilles lorsqu’elles sont exposées. Ne pas utiliser des bouteilles de plus de deux litres, ni rayées, ni trop vieilles.
L’idée géniale de désinfecter de l’eau potable à l’aide du soleil est née il y a plus de 20 ans au Liban. Le Professeur en Microbiologie Aftim Acra examina l’eau qu’il avait remplie dans des bouteilles en plastique puis entreposées sur son balcon comme réserve pendant la guerre. Il découvrit que le soleil est capable de tuer les microorganismes dans l’eau. En 1984, il publia sa découverte dans une revue spécialisée.
Etant donné que SODIS fait exclusivement usage de ressources locales disponibles,la méthode a un grand potentiel. De ce fait de nombreuses ONG diffuse ce procédé afin d’améliorer l’accès à l’eau potable pour les populations des pays en développement.
Aujourd’hui, plus de 3 millions de personnes dans près de 30 pays dans le monde utilisent SODIS pour traiter l’eau potable qu’ils boivent, ce qui leur permet de réduire le risque d’attraper des maladies diarrhéiques. Plusieurs études scientifiques ont montré que la méthode SODIS, si elle est appliquée de manière correcte et régulière, permet d’atteindre un effet positif sur la santé des utilisateurs de SODIS. Une étude réalisée au Kenya a montré que pendant une épidémie de choléra, le groupe des utilisateurs de SODIS dans le territoire concerné par le projet a enregistré 88% de cas de choléra en moins.
Mais pour le coup il n’y a pas de molécules plastique dans l’eau puisque la bouteille est chauffé ?